Médina et Kasbah de Tanger : guide pratique

La plupart des visiteurs des grottes d’Hercule logent à Tanger même, et l’ancienne médina constitue en général l’autre moitié du séjour. Il vaut la peine de savoir d’emblée que « la médina » n’est pas un site unique — c’est tout un quartier à parcourir, fait de ruelles étroites, et ce sont quelques monuments précis à l’intérieur qui méritent réellement d’être visés.

La Kasbah

Au point le plus haut de la médina, dominant le port et le détroit de Gibraltar, se dresse la Kasbah — l’ancienne citadelle fortifiée, dont les fortifications remontent aux environs de 1500. Elle est séparée du reste de la médina par ses propres remparts et s’atteint par la porte Bab Kasbah. À l’intérieur des murs se trouve l’ancien palais du sultan, Dar el Makhzen, reconstruit en 1740 et aujourd’hui ouvert au public sous le nom de musée de la Kasbah, avec une collection couvrant l’histoire et l’artisanat du Maroc et de la Méditerranée au sens large. Pour y monter, il faut une véritable ascension à travers les ruelles pentues de la médina — bon à savoir si vous venez sous la chaleur de l’été.

Grand Socco et Petit Socco — deux places très différentes

Le Grand Socco est la place en forme de rond-point qui marque la limite entre l’ancienne médina et le centre-ville plus récent de Tanger. Son nom officiel, place du 9 avril 1947, vient d’un discours que le sultan Mohammed V y prononça à cette date. C’est surtout un point de repère pratique — la plupart des gens le traversent plutôt que de s’y attarder.

Le Petit Socco (aussi appelé Zoco Chico), plus au cœur de la médina, concentre davantage d’histoire dans un espace bien plus réduit. Aux XIXe et début du XXe siècles, il était le centre diplomatique et commercial de Tanger, entouré de consulats étrangers et de banques. Plus tard, à l’époque de la Zone internationale de Tanger, des années 1930 aux années 1950, il devint un lieu de rassemblement réputé pour les écrivains et artistes de passage, dont des figures comme William S. Burroughs et Allen Ginsberg. Aujourd’hui, c’est une petite place bordée de cafés — une bonne halte pour un thé à la menthe et l’observation des passants, plutôt qu’un « site » au sens traditionnel.

Le musée de la Légation américaine

Facile à manquer et véritablement singulier : ce bâtiment de la médina est le tout premier bien immobilier que le gouvernement des États-Unis ait acquis à l’étranger, un cadeau du sultan Moulay Slimane en 1821. Il abrita la légation et le consulat américains pendant environ 140 ans et constitue, selon les archives historiques du Département d’État américain lui-même, le seul National Historic Landmark des États-Unis situé hors de leur territoire. Il fonctionne aujourd’hui comme musée et centre culturel. Si l’histoire diplomatique de ce tronçon de côte vous intéresse un tant soit peu — un arrière-plan pertinent, puisque les grottes d’Hercule et le phare du Cap Spartel ont tous deux été façonnés par cette même époque d’intérêt consulaire étranger pour Tanger — c’est une halte enrichissante et peu fréquentée.

Comment cela s’articule avec une visite des grottes d’Hercule

La médina se situe dans le centre de Tanger, tandis que les grottes sont à environ 14 km à l’ouest, le long de la route du Cap Spartel — pas accessibles à pied, mais à un court trajet en taxi ou en voiture, sur le même itinéraire que celui couvert dans notre guide pour se rendre aux grottes d’Hercule. La plupart des visiteurs traitent ces deux étapes comme des sorties distinctes plutôt qu’une seule boucle combinée, contrairement au duo grottes-et-phare de notre itinéraire d’une demi-journée au Cap Spartel — la médina à elle seule vaut aisément deux à trois heures de marche sans hâte, et la greffer sur la même demi-journée que la côte revient souvent à bâcler l’une ou l’autre.

Avant de partir

Portez des chaussures que vous ne craignez pas d’user sur des pavés irréguliers, parfois pentus, et attendez-vous à vous égarer un peu dans les ruelles les plus étroites de la médina — c’est normal, pas le signe que vous vous y prenez mal. Si vous combinez cette étape avec les grottes, notre guide du meilleur moment pour visiter donne des conseils sur l’affluence et la lumière qui valent tout aussi bien pour caler votre promenade dans la médina sur les heures les plus fraîches de la journée.